С древнейших времен пост считали упражнением в религиозной стойкости и очищающем душу покаяния. Во всех известных культурах посты соблюдали из религиозных соображений: постились древние египтяне, кельты, майя, ацтеки, иудеи и мусульмане. Существенную роль пост играл и в христианстве.

Для первых христиан пост поначалу был не очистительным ритуалом, а способом повысить уровень своей духовной жизни. Поскольку первые христиане общины ощущали себя продолжителями иудаизма, то неудивительно, что они заимствовали из иудаизма традицию поститься два дня в неделю. Но они постились в среду и пятницу, а не в понедельник и четверг, как иудеи.

Что же такое пост? В изначальном смысле слова это полный отказ от еды и питья. В наше время пост главным образом заключается в отказе от отдельных блюд и употреблении их в точно предписанное время.

Уже в самых ранних христианских общинах постились, чтобы очиститься от совершенных грехов. Во II веке был введен обязательный пост перед исповедью, а в III веке - и перед причастием. Тогда же было предписано поститься от одного до шести дней перед Пасхой; потом обычай изменился: стал обязательным недельный пост перед Пасхой. Между IV и VI веками постные дни были определены более точно. Так, в IV веке установили сорокадневный пост перед Пасхой, позже ввели рождественский пост, появились "сухие"посты. В те времена пост состоял в принятии пищи лишь один раз в сутки.

Пост - не цель, а средство отвлечься от услаждения своего тела, сосредоточиться и подумать о своей душе, без всего этого он становится всего лишь диетой.

Православный пост. До наших дней в православном календаре сохранилось множество дней, в которые пост является строго обязательным. По традиционному церковному юлианскому календарю в отдельные годы число постных дней доходит до двухсот. По строгости поста с православием может соперничать лишь ислам. В течение всего года следует поститься по средам и пятницам, воздерживаясь от мяса, рыбы, яиц и молочных продуктов; исключением служат раки, постное масло и вино. Очень строго должен соблюдаться Великий пост. В рамках годового богослужебного круга в православии предусмотрены четыре главных поста:

• сорокадневный пост, заканчивающийся Страстной неделей; ему предшествует дополнительная постная неделя, так что в общей сложности этот пост продолжается семь недель;
• Петров пост разной продолжительности (с июня по 12 июля);
• двухнедельный Успенский пост (с 14 по 28 августа);
• сорокадневный Рождественский пост (с 28 ноября по 7 января).

Католический пост. В современном католицизме под постом чаще понимают вохдержание от употребления мяса. При этом дозволяется употреблять яйца, молочные продукты и животные жиры, входящие в состав других блюд. Следует добровольно ограничивать себя в общем количестве пищи, отказываться от деликатесов, а также всячески проявлять любовь к ближнему. Пост обязателен для всех католиков старше 14 лет.

Обязательные постные дни - Страстная пятница и Пеперьная среда.

Пост в исламе. В исламе, как и в иудаизме, пост - время покаяния. В Коране о посте говорится как о божьей заповеди и подробно указывается, как именно его следует соблюдать. Во время рамадана надлежит воздерживаться от еды весь световой день, вплоть до захода солнца, так что летом поститься приходится гораздо дольше, чем зимой. В давние времена вечерний конец поста знаменовался пушечным выстрелом, сегодня же об этом объявляют по радио или по телевизору. На праздничный ужин собирается вся семья. В это время особенно ценится гостеприимство и забота о бедных - их приглашают к столу или подают милостыню.

Пост в иудаизме. В современном иудаизме самым важным днем покаяния и поста является Йом Кипур, Судный день. Чтобы очищение и оаскаяние в грехах были искренними, в этот день не следует уделять внимания телесным нуждам. Запрещается мыться, пользоваться косметикой, носить кожаную обувь, заниматься сексом и, разумеется, есть и пить. Эти пять запретов соответствуют пяти книгам Торы. В современном иудаизме существует еще пять обязательных постных дней. Это дни памяти о самых трагических событиях еврейской истории.