О значимости традиционной выпечки - пирогов - для русской культуры говорить можно бесконечно...

Само слово "пирог", происшедшее от древнерусского "пир", указывает на то, что ни одно торжественное застолье не может обходиться без пирогов.

Кулебяка. По сути кулебяка - это вид закрытого мясного, рыбного, рисового, капустного или грибного пирога, обычно удлиненной овальной формы. В России это блюдо жаловали все сословия, а в качестве начинки использовали чаще всего визигу (очищенный и высушенный спиной хрящ осетровых рыб) с варенными яйцами, рис, рыбный фарш, а поверх начинки выкладывали рыбу - осетрину, семгу, сига или любую другую. В постную кулебяку клали поджаренную на растительном масле гречневую кашу и рыбу. Многие полагают, что начинку просто раскладывали по углам пирога, но ведь кулебяка-то овальная, нет у нее углов! Да и вкусно ли так будет - кому-то достанется только каша, а кому-то одни грибочки? Дело в том, что такая царская кулебяка готовилась с четырьмя видами начинки, но укладывали ее послойно углами на всю ширину, разделяя для прочности тонкими блинчиками. Хитрость такого приема в том, что каждый кусочек такой кулебяки (даже каждый укус) имеет разный вкус из-за разного соотношения фаршей в каждом разрезе (укусе). Часто кулебякам придавали форму, связанную с начинкой: например, если пирог был со свининой и картофелем, то ему придавали облик поросенка - с пятачком, хвостиком и даже глазками из перчинок. Русскую кулебяку заимствовали французские повара, а от них это блюдо распространилось по всему миру, поэтому название coulibiac сегодня можно встретить в меню многих зарубежных ресторанов. Французский вариант кулебяки также обычно имеет классическую овальную форму, начиняется свежим лососем, рисом, крутыми яйцами, грибами, луком и укропом, а подают ее как основное блюдо.

Расстегай. Если кулебяку называли царицей русского стола, то царем можно смело назвать расстегай - один из видов русских печеных пирожков из несдобного дрожжевого теста с самой различной начинкой, лучше всего с рыбой, например, семгой или белугой. Сам пирожок делают небольшим, но удлиненным, придают ему форму туфельки. Часто расстегаи подают к супам: пирог с рыбой - к ухе, с мясом и грибами - к бульонам, с рисом, луком, морковью и яйцом - и к рыбным, и к мясным супам.

Ватрушка. Еще один популярный в народе пирожок, пухлая русская ватрушка, выглядит всегда не только аппетитно, но и чувственно. Круглая, открытая сверху и защипанная только с краев лепешка наполняется, как правило, творогом. Ватрушки делают из смеси пшеничной и ржаной муки или чаще всего из пшеничной высшего сорта. В первом случае они обычно несладкие - к творогу добавляют небольшое количество жареного лука. Во втором - сладкие, их подают к чаю. Тесто ватрушек во всех случаях легкое, некрутое, дрожжевое, сдобное, иногда - слоеное. Творог для них отжимают, как для вареников, смешивают с сырым яйцом или только желтками и слегка подслащивают, если они предназначены не к супу, а к чаю. Впрочем, творог для начинки - совсем не обязательно! Ватрушки с вареньем или повидлом - тоже обычное дело. Хороши, например, ватрушки с яблоками, особенно если посыпать их сверху сахарной пудрой. Горячая ватрушка с черничным вареньем хороша, если полить ее сверху густой сметаной. Не запрещается также печь ватрушки с капустой, разваренным в молоке пшеном и даже с гречневой или манной кашей.

Кроме кулебяки, расстегаев и ватрушек были еще и потрясающие пирожки! Когда-то люди, торговавшие ими с уличных лотков, делали головокружительную карьеру, а в наши дни не то что румяных продавцов, но и самих пирожков-то не видать - одни только гамбургеры заморские да хот-доги. А на "горячей собаке" какую карьеру сделаешь?