Вслед за персональными компьютерами в нашей повседневной жизни все шире распространяются и применяются и иные специальные устройства, предназначенные для выполнения тех или иных задач.
Примером таких приспособлений является терминал для сбора данных. Он представляет собой отдельное независимое устройство, которое осуществляет сбор, хранение, накопление, обработку и передачу данных в персональный компьютер, который в свою очередь уже производит обработку и анализ принятого материала.
Терминал обыкновенно состоит из дисплея, который может быть как простым жидкокристаллическим, так и сенсорным, клавиатуры для ввода данных, процессора и внутренней памяти для хранения настроек и информации. Независимый источник электропитания – необходимое для работы терминала дополнение. Источником электроэнергии могут служить батарейки, аккумуляторы или же блоки бесперебойного питания.
Для передачи данных с терминала на персональный компьютер может использоваться обычный инфракрасный порт или специальный кабель. Распространение беспроводных технологий некоторые модели используют в качестве средства передачи информации радиоволны.
Более рациональное использование оборудования обеспечивает поддержка большого числа внешних устройств. Терминалы с такими возможностями могут работать, например, с принтерами штрихкодов. Сочетание с разнообразными считывателями кодов, инфракрасными портами, модулями для радиопередачи и другими вспомогательными приборами позволяет максимально автоматизировать сбор, хранение и передачу различной информации.
Компактность, небольшой вес и простота в использовании делает терминалы для сбора данных надежными и удобными в работе. Сфера их применения довольно широка: от учета в проведении разнообразных складских операций до проведения инвентаризационной проверки и контроля основных средств предприятий.
Завершив сбор данных, оператор отправляет их в компьютер для дальнейшей обработки полученной информации. Применение беспроводных технологий значительно облегчает эту задачу, так как собранные данные можно передать без сохранения в памяти терминала.
Корпуса терминалов для сбора данных изготавливаются согласно требованиям эргономичности и безопасности. Для промышленных предприятий производят специальные терминалы, имеющие защиту от влаги и пыли, а также с ударопрочным корпусом.